Bij Loopipak is het onze missie om het gebruik van wegwerpverpakkingen drastisch te verminderen, of ze nu van karton of kunstof zijn. Maar om te begrijpen waarom wij gekozen hebben voor hergebruik is het essentieel om een belangrijk onderwerp onder de loep te nemen: kunstof recycling. Waar staan we nu echt? Wat kan er daadwerkelijk gerecycleerd worden? En vooral: wat zijn de beperkingen van dit systeem dat moeite heeft om het hoofd te bieden aan de dringende milieucrisis van vandaag?
Welke plastics worden daadwerkelijk gerecycleerd?
Niet alle plastics zijn gelijk. In theorie kunnen bijna alle soorten gerecycleerd worden. In de praktijk worden slechts bepaalde types daadwerkelijk gerecycleerd. De meest gangbare zijn de zogenaamde thermoplasten, zoals PET (gebruikt in flessen) en HDPE (gebruikt in ondoorzichtige flacons). Plastics die gemengd zijn met andere materialen — zoals aluminium of textielvezels — zijn vandaag de dag zeer moeilijk, zo niet onmogelijk, te recycleren.
Wat is de recyclagepercentage van plastic?
Ondanks sensibiliseringscampagnes en industriële inspanningen blijft het werkelijke recyclagepercentage van plastic laag. Wereldwijd wordt minder dan 20% van het plasticafval effectief gerecycleerd. En als we kijken naar het hergebruiken van plastic in producten van gelijke kwaliteit (closed-loop recyclage), daalt dat percentage nog verder. De rest wordt verbrand, gestort of geëxporteerd — vaak naar landen die minder goed uitgerust zijn om dit afval te verwerken, wat serieuze ethische en ecologische problemen met zich meebrengt.
De Uitdagingen van Plasticrecyclage
Plasticrecyclage staat voor verschillende uitdagingen:
- De diversiteit van plastic: er zijn meer dan 7 grote families, elk met zeer verschillende eigenschappen.
- Vervuiling: plastic dat vervuild is met voedselresten of andere materialen is veel moeilijker te recycleren.
- Sortering: er worden nog steeds veel fouten gemaakt bij het sorteren, en er is een gebrek aan efficiënte infrastructuur.
- Loss of quality : with each cycle, plastic loses performance. This is often referred as downcycling.
- Kwaliteitsverlies: bij elke cyclus verliest plastic aan kwaliteit
Mechanische versus Chemische Recyclage: Wat is het Verschil?
Mechanische recyclage is de meest verspreide methode. Hierbij wordt plastic versnipperd, gewassen en vervolgens opnieuw gesmolten om er en nieuwe verwerpen van te maken. Maar dit proces heeft zijn beperkingen. Het werkt enkel met plastic die goed gesorteerd, niet vervuild en van hetzelfde type zijn.
In de meeste gevallen wordt niet-gesorteerd en niet-recycleerbaar plastic verbrand (met energieterugwinning) of gestort. Dit is een realiteit waar de industrie nog moeite mee heeft om verbetering in te brengen.
Door deze beperkingen komt chemische recyclage op als een veelbelovend en aanvullend alternatief. In plaats van plastic te smelten wordt het hier op moleculair niveau afgebroken om de basiselementen (monomeren of andere stoffen) terug te winnen. Die kunnen vervolgens gebruikt worden om nieuw plastic te maken van dezelfde kwaliteit als virgin plastic.
Er zijn momenteel verschillende technieken voor chemische recyclage ontwikkeld.
- Pyrolyse, bijvoorbeeld, verhit plastic in afwezigheid van zuurstof om het om te zetten in pyrolyseolie, die vervolgens geraffineerd en hergebruikt kan worden voor de productie van nieuwe polymeren.
- Vergassing zet plasticafval om in synthesegas (syngas), dat kan worden gebruikt om energie op te wekken of als grondstof voor chemische productie.
- Depolymerisatie breekt de polymeerketens af om de oorspronkelijke monomeren terug te winnen — een bijzonder veelbelovende oplossing voor PET en polystyreen.
- Solvolyse maakt gebruik van specifieke oplosmiddelen om plastics selectief op te lossen en te zuiveren.
Chemische recyclage biedt verschillende voordelen: het maakt het mogelijk om plastics te recycleren die momenteel als niet-recycleerbaar worden beschouwd, en levert materialen op van een kwaliteit die gelijk is aan die van nieuw (virgin) plastic. Toch is deze methode nog niet wijdverspreid, aangezien ze aanzienlijke investeringen vereist, veel energie verbruikt en zowel technische als economische uitdagingen met zich meebrengt.
Maar laten we eerlijk zijn: deze technologie staat nog in de kinderschoenen, is energie-intensief, en de totale milieubelasting moet nog volledig worden geëvalueerd. Ze pakt de overproductie van plastic niet aan — ze maakt die simpelweg “meer aanvaardbaar”.
Hergebruik: Een Concreet Antwoord op de Beperkingen van Recyclage?
Bij Loopipak hebben we een andere weg gekozen: het vermijden van afval vanaf de bron door herbruikbare, herstelbare, duurzame en traceerbare verpakkingen te promoten. Wij geloven dat hergebruik de beste manier is om onze afhankelijkheid van wegwerpplastic te doorbreken en de werkelijke milieu-impact van onze activiteiten aanzienlijk te verminderen. Onze herbruikbare verpakkingen zijn ontworpen om lang mee te gaan, worden hersteld wanneer ze beschadigd zijn, en worden geproduceerd uit gerecycleerd reclamemateriaal dat is omgevormd tot waardevolle grondstoffen.
Plastic Recyclage